隅田川に架かる橋

　隅田川は、大江戸で消費する生活物資を運び入れる大動脈であると同時に、春の花見や夏の船遊び、そして向島、浅草、浜町といった川沿いの遊興地の繁栄にもかかわってきました。その様子は、多くの詩歌や錦絵などにも登場しています。

　江戸の初期には、戦略上の要因から江戸周囲の大きな川には橋を架けなかったようですが、隅田川では奥州街道に当たる千住大橋が早くから架けられています。やがて江戸の政権安定で、まちは隅田川を東に越えて本所や深川に広がっていきました。そのため、隅田川の東西を結ぶ要所には、幕府によって両国橋、新大橋、永代橋が架けられ、また町民の力による吾妻橋が架けられて、隅田川５橋と呼ばれていたとか。

　それらの橋は木材を使用しているため、洪水による流失以外にも、江戸で多かった火災での焼失もあったようです。そこで架け替えに備え、新大橋、永代橋、吾妻橋の３橋では、武士と一部の者を除いて通行料をとっていたといいます。 これらの橋は、明治時代なって木橋から鉄橋に架け替えられていきましたが、橋の床などに木材が使われていたために、大正１２年に起こった関東大震災では、床にコンクリートを使っていた新大橋以外の橋は壊滅的となりました。

　この震災復興では、損壊した橋の架替えや新設など、多くの橋梁工事が行われました。架橋に当たっては、耐震・耐火性の向上、路面電車や車輛など新たな利用交通にも対応させながら、それぞれに個性を持った橋を誕生させました。大正１５年には永代橋が完成し、昭和２年に蔵前橋、駒形橋が、そして昭和３年に清洲橋が完成しています。
　この震災復興での橋梁工事は、今日、橋の博物館とも呼ばれる橋梁群を形成するきっかけとなり、我が国橋梁技術の著しい進歩と、貴重な技術遺産を残す機会になったと言えます。
　このうち永代橋と清洲橋は、後に架設（昭和１５年完成）された勝鬨橋と共に貴重な建造物として、平成１９年に国の重要文化財に指定されています。

　近年、隅田川では親水テラスや緩傾斜の親水護岸の整備が進む一方、川の水質も浄化が進み水辺の環境が大きく変わってきました。そして改善された環境に呼応するように川沿いでの再開発などが進行し、高層化された近代的ビルの立ち並ぶリバーサイトの景観が生まれてきています。 中央大橋など最近架けられた橋は、新しく生まれ変わった周辺環境にふさわしい橋景色を見せています。
　また、隅田川花火大会や早慶レガッタの復活、桜祭り、川辺での音楽祭、遊覧観光船の就航など隅田川はまさに都民の憩いの場としてよみがえりつつあります。