だれが一番速く滑れるか…。純粋にタイムのみを競う競技です。最も短い５００ｍから、男子は１００００ｍまで、女子は５０００ｍまでの五つの個人種目と、３人１チームで行う団体追い抜きが実施されます。 レースは１周４００ｍのリンクで行われます。２人の選手がインとアウトのコースに分かれて同時にスタートし、バックストレートで交差して内と外が入れ替わります。どちらの選手も同じ距離だけ、インとアウトを滑れるように配慮したルールです。 男子で力があるのは、アメリカ、オランダ、短距離なら韓国が強く、フィンランドも有力。中長距離ならロシア、ノルウェー、カナダあたりです。女子のほうは、地元カナダ、ドイツ、オランダが全般で強く、短距離で中国や韓国、中長距離ではチェコが力を発揮しています。日本も、短距離陣は世界の上位レベルにあります。

種目別のルールとみどころ

５００ｍ 高速で最終コーナーを回る５００ｍではインスタートのほうが有利なため、この種目のみ２回のレースを行い、その合計タイムで順位を決定します。１回目にインからスタートした選手は、２回目はアウトスタートとなるわけです。 この種目は、陸上競技にたとえれば１００ｍになるでしょう。距離が短いだけに、スタートダッシュが大きくものをいいます。そして、いかにスピードを殺さず最終コーナーを回れるかもがポイントです。 男女とも日本が最も得意とする種目で、複数の有力選手がいます。 １０００ｍ ５００ｍが陸上の１００ｍなら、こちらは４００ｍにたとえられます。短距離でありながら持久力も必要とされる、難しい種目です。日本勢でこの種目を得意とする選手は少ないのですが、今季は小平奈緒選手がＷ杯ランキングで３位につけていて、その活躍が期待されます。 １５００ｍ １５００ｍは、スピードスケートのなかでは「中距離」の位置づけです。持久力が持ち味の中長距離選手と、スピードが持ち味の短距離選手が入り交じって、かなりおもしろいレースも見られそうです。 そして、日本の話題の中心は、この種目の代表選考会を制した、１５歳の高木美帆選手でしょう。まだまだ世界との差はあるのでしょうけど、できればいい滑りをして、なにか得るものがあれば…と思っています。 ５０００ｍ（男子） ３０００ｍ（女子） 長距離は、とにかく持久力が勝負。日本勢は体格や体力で劣りますが、そのなかでも女子の穂積雅子選手は、昨季の世界選手権５０００ｍで２位、今季のＷ杯でも３０００ｍで表彰台に上がっていて、強豪選手と十分勝負できると思います。 １００００ｍ（男子） ５０００ｍ（女子） 最初に行われる、男子５０００ｍ（女子３０００ｍ）の結果などにより、この種目に出場する１６選手が決まります。最も体力が要求される過酷な種目です。日本はやはり女子に期待したいです。 団体追い抜き トリノ大会から正式種目となったのが、団体追い抜き。個人種目とはかなり毛色の異なる種目で、イメージとしては自転車競技に近いものがあります。 レースは、１チーム３人で行われます。その３人が集団を形成し、男子は３２００ｍ、女子は２４００ｍを滑って、最後にゴールした選手のタイムを競います。前の選手は風の抵抗を受けて負担が大きくなるので、代わる代わるその役目を果たし、３人全員ができるだけ早くゴールする…ということです。 なお、個人種目と同様に、２チームが同時に滑るのですが、同じ位置からではなく、リンクの対角（ホームストレートとバックストレート）からスタートします。 日本女子にはメダルの可能性があります。