読んで字のごとく、通常のスピードスケートよりも短いトラックで行われる競技です。使用するリンクは、フィギュアスケートやアイスホッケーと同じ規格で、トラック一周の距離は１１２.１２ｍ。これを４.５周すれば５００ｍになるわけです。 ひとつのレースは、通常４人で行われます（１５００ｍは６人）。タイムではなく着順で順位が決まるため、スピードよりはむしろ駆け引きが重要な要素となります。距離にもよりますが、最初からトップに立つと風を受けて体力を消耗してしまうので、後方につけておいて最後に追い抜いてスパート…というのが勝ちパターンでしょうか。ただ、あまりうしろの位置からだと全員を抜いていくことは難しいので、ラスト勝負になる前にはある程度上にいることが必要です。また、各選手が接近してレースを行うため、接触や転倒が非常に多く、故意でなくても「相手を妨害した」として失格になるのはよくあることです。 男子は中国、女子は韓国が強く、これは器用なアジア人向けの競技だからでしょうか。ただし、日本はこの２国から大きく引き離されているのですが…。アジア以外では、アメリカ、カナダの北米勢が強国です。

種目別のルールとみどころ

５００ｍ 基本的には、４人で走って上位２人が次のラウンドへ進出…というパターンで、決勝まで進めていきます。ただ、決勝へ進めなくてもメダルの可能性は残しているのが、この競技のおもしろいところ。決勝進出者の４人のうち、失格者や途中棄権する選手がいたりすると、５〜８位順位決定戦の上位から繰り上がって銅メダル獲得…ということもありえます。 距離が短いこの種目では、スタートダッシュも重要になります。すぐゴールしてしまうだけに、あまり後方につけると、抜いていくのも大変だからです。また、男子ではスタートでトップに立ち、そのままラストまで突っ走るようなレースも見られます。 １０００ｍ １０００ｍ以上になると、やはり駆け引きが重要です。レース途中でいかに有利な位置どりをして、最後のスパートにつなげていくか…などがポイントになります。いい位置をキープするのにも、テクニックが必要です。インコースが少しでもあけば、うしろからスッと抜かれてしまうので、前をうかがうだけでなく後方の選手への目配り（？）もしなければなりません。ほんのわずかな隙間をついて前に出る技術は、すごいものがありますね。 １５００ｍ １０００ｍからは５００ｍ増えただけですが、印象はかなり違います。距離が長いぶん、いっそう駆け引きの要素が強くなっているのではないでしょうか。 また、１レース６人で行われるところも、５００や１０００とは異なるところです。６人のうち、各組上位２〜３人が、次のラウンドへ駒を進めることになります。 ５０００ｍリレー（男子） ３０００ｍリレー（女子） １チームは４人の選手が小刻みにリレーしながら、５０００または３０００ｍを走ります。１レースは４チームで行われます。 この種目は、見慣れないとどの選手が走っているのかよくわからないほど、混沌とした感じで進みます。なぜなら、１人の選手が何ｍ走るかも、走る順番も全然決まっていなくて、どこでだれにリレーしてもいいからです。また、次の走者はコースの内側を走りながら、途中でコースに入って前の走者から引き継ぐため、コースの内と外で何人もの選手がぐるぐる回っていて、よけいわからなくなってしまいます。 リレーするときは、コースに入ってきた次の選手の腰を押すようにするのですが、そのたびに順位もコロコロ変わって、本当にめまぐるしいという言葉がぴったりな種目です。なお、最終走者だけは、最後の２周はリレーなしで走らなければならないことが決められています。 日本のメダル獲得の可能性があるのが、この種目の女子です。男子は、残念ながら出場権がありません。