「リュージュ」とは、フランス語で「木ぞり」の意。仰向けで小さなソリに乗り、身ひとつで氷のコースを滑り降りる競技です。使用するコースはボブスレーと同じで、男女の１人乗りと、性別の区別のない２人乗りがあります。 この競技のすごい点は、身を守るものなどほとんどない、いわばむきだしの状態のまま、時速１２０km以上のスピードで滑り降りるところにあります。しかも、仰向けのため、選手はコースをほとんど見ることができません。前方を見ようとして顔を上げでもしたら、とたんに空気抵抗にあって減速を余儀なくされてしまいます。 つまり、選手は事前にそのコースをすべて、頭と身体にたたきこんでおかねばならないのです。レース前には、コースで滑ることを想定したイメージトレーニングを行う選手も多いようです。椅子にすわって目を閉じ、身体をくねらせている情景は、ちょっと奇妙な感じもしないでもないですが…。 スタートは、コースの横に固定されたバーをにぎりながら、反動をつけて一気に押し出すように行います。続いて金具？のついた手袋で氷をひっかくようにして加速し、仰向けになってコースに出ていくのです。 ソリにはもちろん、ブレーキなどついていません。スタートしてしまえば、ゴールまで突っ走るだけです。ソリの操作は主に足首と肩を使って行っているようです。ほんの少しのミスが命とりとなるのは、ボブスレーと同じです。 この競技で抜群の強さを誇るのがドイツ。ロシアやイタリアも強国です。日本の五輪の成績は、１０位台のなかば〜２０位台といったところで、それより上に行くのはなかなか難しいようです。

種目別のルールとみどころ

１人乗り ボブスレーと同じく、２日間で４回の滑走を行い、合計タイムで勝敗を決定します。１０００分の１秒まで計測するところも同じです。ちなみに、１０００分の１秒の距離はわずか３cm。優勝争いとなると、４回滑っても１０００分の１０秒と少しの差…ということもあります。たった３０cmが明暗を分けてしまうのです。 ２人乗り こちらは、ひとつのソリに重なるようにして２人が乗って滑る種目です。２回の滑走の合計タイムで争われます。 人数が２人になっただけですが、１人乗りとはずいぶん異なる要素を持っているようです。まず、１人乗りでは単独で行う操作を、前に乗る選手は足、うしろに乗る選手は肩というように分業しなければなりません。重さが変わってくると、とるコースも微妙にちがってきます。 うしるの選手はコースがまったく見えないのですが、恐怖心とどうやって戦うのか、ジェットコースターすら苦手な私は感心してしまいますね。